Lotus: Leichtbau als Prinzip
1952 gegründet und seit 1966 in Hethel in der Grafschaft Norfolk ansässig, baute Lotus seinen Ruf auf einer Idee auf: Gewicht wegnehmen, statt Leistung hinzuzufügen. Die Fahrzeuge verbinden ein steifes, leichtes Chassis mit einer Karosserie aus glasfaserverstärktem Kunststoff, später aus Verbundwerkstoff.
Diese Entscheidung verändert die Arbeit. Die Karosserie rostet nicht, aber sie reißt, bekommt Haarrisse und wird anders repariert als Blech; der Rahmen trägt die gesamte Struktur und muss zuerst untersucht werden. Ein Lotus-Spezialist trennt deshalb von Anfang an diese beiden Fragen.
Elan und Europa: Zentralrohrrahmen und Polyester
Der Elan, gebaut von 1962 bis 1973, setzt eine Polyesterkarosserie auf einen Zentralrohrrahmen aus Stahl, mit einem Lotus-Ford-Twincam-Vierzylinder von 1,6 Litern. Der größere Elan +2 ergänzt ihn ab 1967. Bei diesen Fahrzeugen rostet der Rahmen vor allem an den Enden und an den Fahrwerksaufnahmen; sein Austausch setzt das Abheben der Karosserie voraus.
Der Europa, von 1966 bis 1975, trägt den Motor in der Mitte: zuerst ein Renault-Aggregat, dann den Lotus-Twincam bei Twin Cam und Special. Viel später, von 1989 bis 1995, belebte der Elan M100 den Namen mit Frontantrieb und Isuzu-Motor wieder.
Lotus Esprit: vom Vierzylinder zum Biturbo-V8
Von Giugiaro gezeichnet und von 1976 bis 2004 verkauft, verbindet auch der Esprit einen Zentralrohrrahmen aus Stahl mit einer Polyesterschale. Er begann mit einem Lotus-Vierzylinder von 2 Litern, später 2,2 Litern; der Turbo erschien 1980, und 1996 folgte ein von Lotus entwickelter Biturbo-V8 mit 3,5 Litern.
Der Rahmen des Esprit kann unter Korrosion leiden, vor allem bei älteren oder schlecht untergestellten Fahrzeugen: Sein Zustand lässt sich nur nach sorgfältiger Untersuchung beurteilen, manchmal bei abgenommener Karosserie. Bei Turbo und V8 achten wir außerdem auf die Hitze unter der Motorhaube, auf Schläuche, die Ölleitungen des Turboladers und die Kühlung.
Elise, Exige, Evora, Emira: geklebtes Aluminium
Die 1996 eingeführte Elise brachte ein Chassis aus stranggepressten, verklebten Aluminiumprofilen, sehr steif bei sehr geringem Gewicht. Sie erhielt zuerst den Rover-Vierzylinder der K-Serie, dessen Zylinderkopfdichtung eine bekannte Schwachstelle ist, danach Toyota-Motoren. Die Exige, ein von der Elise abgeleitetes Coupé, kam im Jahr 2000.
Der Evora von 2009 und der Emira, der letzte Lotus mit Verbrennungsmotor, nutzen den 3,5-Liter-V6 von Toyota, je nach Version mit Kompressor; den Emira gibt es außerdem mit einem Vierzylinder von AMG. Neuere Elektromodelle wie der Eletre werden vor jedem Kostenvoranschlag untersucht, und ein Eingriff am Hochvoltsystem wird im Einzelfall geprüft.
Einen Lotus warten und restaurieren
Die Wartung folgt dem Wartungsplan des Herstellers für jede Generation: Öl und Flüssigkeiten, Bremsen, Achsvermessung, und bei Elise und Exige besondere Aufmerksamkeit für Kühlung und Undichtigkeiten. Die detaillierte Rechnung geht in die Fahrzeughistorie ein.
Bei einer Restaurierung werden Rahmen und Karosserie getrennt behandelt. Die Karosserie aus Verbundwerkstoff verlangt vor dem Lackieren eine eigene Vorbereitung; der Stahlrahmen wird je nach Zustand geprüft, behandelt oder ersetzt. Einen leichten Sportwagen einer anderen Schule, mit Ford-V8, stellt die Seite De Tomaso vor.