Lotus, la ligereza como principio
Fundada en 1952 e instalada en Hethel, en el condado de Norfolk, desde 1966, Lotus construyó su reputación sobre una idea: quitar peso en lugar de añadir potencia. Sus coches combinan un chasis rígido y ligero con una carrocería de poliéster reforzado con fibra de vidrio y, más tarde, de composite.
Esa elección cambia la forma de trabajar. La carrocería no se oxida, pero se agrieta, se cuartea y se repara de otro modo que la chapa; el chasis soporta toda la estructura y debe examinarse primero. Un especialista en Lotus empieza, por tanto, separando ambas cuestiones.
Elan y Europa: chasis de viga y fibra de vidrio
El Elan, fabricado de 1962 a 1973, monta una carrocería de fibra de vidrio sobre un chasis de viga central de acero, con un cuatro cilindros de doble árbol Lotus-Ford de 1,6 litros. El Elan +2, más grande, lo acompaña desde 1967. En estos coches, el chasis se oxida sobre todo en sus extremos y en los anclajes de la suspensión; sustituirlo obliga a desmontar la carrocería.
El Europa, de 1966 a 1975, sitúa el motor en posición central: primero un motor Renault y después el doble árbol Lotus en los Twin Cam y Special. Mucho más tarde, el Elan M100, de 1989 a 1995, recupera el nombre con tracción delantera y motor Isuzu.
Lotus Esprit: del cuatro cilindros al V8 biturbo
Diseñado por Giugiaro y vendido de 1976 a 2004, el Esprit también combina un chasis de viga de acero con una carrocería de fibra de vidrio. Empieza con un cuatro cilindros Lotus de 2 litros, después de 2,2 litros; el Turbo llega en 1980 y un V8 biturbo de 3,5 litros diseñado por Lotus le sigue en 1996.
El chasis de los Esprit puede sufrir corrosión, sobre todo en coches antiguos o mal guardados: su estado solo se aprecia tras un examen cuidadoso, a veces con la carrocería desmontada. En los Turbo y los V8 se vigilan además el calor bajo el capó, los manguitos, los conductos de aceite del turbo y la refrigeración.
Elise, Exige, Evora, Emira: el aluminio pegado
El Elise, lanzado en 1996, estrena un chasis de perfiles de aluminio extruidos y pegados, muy rígido para un peso mínimo. Recibe primero el cuatro cilindros Rover de la serie K, cuya junta de culata es un punto conocido, y después motores Toyota. El Exige, cupé derivado del Elise, aparece en 2000.
El Evora de 2009 y el Emira, último Lotus de combustión, utilizan el V6 Toyota de 3,5 litros, con compresor según la versión, y el Emira se ofrece también con un cuatro cilindros de origen AMG. Los modelos eléctricos recientes, como el Eletre, se examinan antes de cualquier presupuesto, y una intervención en su sistema de alta tensión se estudia caso por caso.
Mantener y restaurar un Lotus
El mantenimiento sigue el plan del fabricante para cada generación: aceite y fluidos, frenos, geometría y, en los Elise y Exige, una atención especial a la refrigeración y a las fugas. La factura detallada pasa al historial del coche.
En una restauración, chasis y carrocería se tratan por separado. La carrocería de composite requiere una preparación propia antes de pintar; el chasis de acero se revisa, se trata o se sustituye según su estado. Un deportivo ligero de otra escuela, con V8 Ford, se presenta en la página De Tomaso.