Lotus: الخفة مبدأً
تأسست Lotus عام 1952 واستقرت منذ 1966 في هيثل بمقاطعة نورفولك، وبنت سمعتها على فكرة واحدة: إنقاص الوزن بدلاً من زيادة القوة. وتجمع سياراتها بين شاسيه صلب وخفيف وهيكل من البوليستر المقوّى بالألياف الزجاجية، ثم من المواد المركّبة.
وهذا الخيار يغيّر طريقة العمل. فالهيكل لا يصدأ، لكنه يتشقق وتظهر فيه شروخ دقيقة ويُصلَح بطريقة مختلفة عن الصفائح المعدنية، أما الشاسيه فيحمل البنية كلها ويجب فحصه أولاً. لذلك يبدأ المتخصص في Lotus بالفصل بين هاتين المسألتين.
Elan وEuropa: شاسيه بعمود مركزي وبوليستر
تضع Elan، المنتَجة من 1962 إلى 1973، هيكلاً من البوليستر على شاسيه فولاذي بعمود مركزي، مع محرك Lotus-Ford رباعي الأسطوانات بعمودَي كامات سعة 1.6 لتر. وانضمت إليها Elan +2 الأكبر منذ 1967. وفي هذه السيارات يصدأ الشاسيه خصوصاً عند طرفيه ونقاط تثبيت التعليق، واستبداله يتطلب رفع الهيكل.
أما Europa، من 1966 إلى 1975، فتضع المحرك في الوسط: محرك Renault أولاً، ثم محرك Lotus بعمودَي كامات في نسختي Twin Cam وSpecial. وبعد ذلك بكثير، من 1989 إلى 1995، أعادت Elan M100 إحياء الاسم بدفع أمامي ومحرك Isuzu.
Lotus Esprit: من أربع أسطوانات إلى V8 بشاحنين توربينيين
صمّم جوجيارو سيارة Esprit التي بيعت من 1976 إلى 2004، وهي أيضاً تجمع بين شاسيه فولاذي بعمود مركزي وهيكل من البوليستر. بدأت بمحرك Lotus رباعي الأسطوانات سعة لترين ثم 2.2 لتر، وظهرت نسخة Turbo عام 1980، ثم تبعها عام 1996 محرك V8 بشاحنين توربينيين سعة 3.5 لترات من تصميم Lotus.
وقد يعاني شاسيه Esprit من التآكل، خصوصاً في السيارات القديمة أو المخزّنة بشكل سيئ: ولا تتضح حالته إلا بعد فحص دقيق، وأحياناً بعد رفع الهيكل. وفي نسختي Turbo وV8 تُراقب أيضاً الحرارة تحت الغطاء والخراطيم وأنابيب زيت الشاحن التوربيني والتبريد.
Elise وExige وEvora وEmira: الألومنيوم الملصوق
دشّنت Elise، التي أُطلقت عام 1996، شاسيه من مقاطع ألومنيوم مبثوقة وملصوقة، شديد الصلابة مع وزن ضئيل جداً. وحصلت أولاً على محرك Rover رباعي الأسطوانات من سلسلة K، الذي تُعدّ حشية رأسه نقطة ضعف معروفة، ثم على محركات Toyota. وظهرت Exige، وهي كوبيه مشتقة من Elise، عام 2000.
وتستخدم Evora لعام 2009 وEmira، آخر سيارة Lotus بمحرك احتراق، محرك Toyota V6 سعة 3.5 لترات، مع شاحن هوائي في بعض النسخ، كما تُعرض Emira بمحرك رباعي الأسطوانات من AMG. أما الطرازات الكهربائية الحديثة مثل Eletre فتُفحص قبل أي عرض سعر، ويُدرس أي تدخّل في نظام الجهد العالي حالةً بحالة.
صيانة سيارة Lotus وترميمها
تتبع الصيانة برنامج الصانع لكل جيل: الزيت والسوائل والمكابح وضبط الزوايا، مع عناية خاصة بالتبريد والتسرّبات في Elise وExige. وتنضم الفاتورة المفصّلة إلى سجل السيارة.
وفي الترميم يُعالَج الشاسيه والهيكل كلٌّ على حدة. ويحتاج الهيكل المركّب إلى تحضير خاص قبل الطلاء، أما الشاسيه الفولاذي فيُفحص أو يُعالَج أو يُستبدل بحسب حالته. وتعرض صفحة De Tomaso سيارة رياضية من مدرسة أخرى بمحرك Ford V8.