De Tomaso, de Modène aux V8 Ford
La marque naît à Modène en 1959, fondée par un pilote argentin installé en Italie. Sa première voiture de route, la Vallelunga, place au milieu des années 1960 un quatre-cylindres Ford derrière le conducteur, sur un châssis poutre en acier. La formule est fixée : une architecture italienne, une mécanique de grande série, robuste et facile à trouver.
La Mangusta, présentée en 1967, passe au V8 Ford et adopte une carrosserie dessinée par Giugiaro chez Ghia, avec un capot moteur qui s’ouvre en deux volets. Produite en petit nombre jusqu’en 1971, elle garde un châssis poutre. Depuis 2019, le nom revit avec la P72, construite par une nouvelle société.
De Tomaso Pantera : un V8 Cleveland en position centrale
La Pantera apparaît en 1971 et reste au catalogue jusqu’au début des années 1990. Elle abandonne le châssis poutre pour une caisse autoporteuse en acier, avec un V8 Ford 351 Cleveland de 5,8 litres monté en position centrale arrière et une boîte-pont ZF à cinq rapports. Aux États-Unis, elle est d’abord vendue par le réseau Lincoln-Mercury.
Les versions se succèdent : Pantera L, GTS, puis GT5 et GT5-S aux ailes élargies, enfin la Pantera Si, redessinée, qui passe à un V8 Ford de 5 litres. Chaque version a ses pièces propres, de carrosserie surtout : l’identification de la voiture précède toute commande.
Longchamp, Deauville, Guarà : les autres De Tomaso
La marque a aussi construit des voitures à moteur avant. La Deauville, berline quatre portes lancée en 1970, et le coupé Longchamp, présenté en 1972 et décliné en Spider, utilisent le même V8 Cleveland. La Longchamp a servi de base à la Maserati Kyalami, à l’époque où De Tomaso contrôlait Maserati.
La Guarà, apparue en 1993, revient au moteur central avec un V8 BMW puis Ford, en coupé, barchetta ou spider. Produites en très petit nombre, ces voitures demandent une recherche de pièces patiente, menée poste par poste.
Pourquoi une Pantera rouille-t-elle et chauffe-t-elle ?
La caisse autoporteuse de la Pantera a été peu protégée contre la corrosion à l’origine. Bas de caisse, planchers, passages de roue et supports de suspension se contrôlent en priorité, car ils portent la structure : une Pantera saine en apparence peut cacher des renforts attaqués. L’examen se fait voiture levée, et souvent caisse décapée lors d’une restauration complète.
Le refroidissement est l’autre point connu. Le radiateur est à l’avant, le moteur à l’arrière : le liquide circule dans de longues conduites qui traversent la voiture. Une purge incomplète, un radiateur fatigué ou des ventilateurs faibles suffisent à faire monter la température dans les embouteillages. À chaque visite, l’atelier vérifie :
- le radiateur, ses ventilateurs et leur commande ;
- les conduites et les durites sur toute leur longueur ;
- la purge du circuit et l’état du liquide ;
- l’allumage et la carburation du V8, qui influent sur la température.
Restaurer une De Tomaso : méthode
La voiture est examinée avant tout devis, établi ensuite poste par poste. La caisse, la mécanique et l’habitacle se traitent séparément : la carrosserie et la peinture d’un côté, la réfection du moteur et de la boîte ZF de l’autre. Des photos des étapes importantes vous sont envoyées, et aucune intervention supplémentaire n’est faite sans votre accord.
Les pièces sont d’origine, de qualité équivalente ou reconditionnées selon leur disponibilité, la provenance étant indiquée. Vous choisissez entre le respect strict de l’origine et une interprétation plus personnelle, comme on peut le faire sur une sportive anglaise de la même époque, présentée sur la page Lotus.